L’Unieuro ritrova energia e identità in una sfida ad alto peso specifico. Dopo un avvio di gara contratto e complicato la squadra di Martino si mette alle spalle le paure e grazie alle ottime prove dei suoi americani e alla solita grinta di Pepe torna al successo grazie ad una dedizione difensiva finalmente ritrovata.
1° tempo. Forlì arriva al match con l’urgenza di rialzarsi dopo cinque sconfitte consecutive: la squadra biancorossa ha bisogno di un’inversione di rotta immediata per ritrovare fiducia e risalire una classifica che si fa sempre più pesante. Coach Martino affida le proprie speranze al quintetto composto da Harper, Pepe, Aradori, Gaspardo e Del Chiaro. Dall’altra parte, l’Estra Pistoia si presenta con il vento del cambiamento: l’arrivo di Sacripanti in panchina porta nuove idee. Il tecnico sceglie di partire con Saccaggi, Johnson, Knight, Dellosto e Magro. La sfida si carica anche di significati personali, con Del Chiaro, Saccaggi e Magro che ritrovano da avversari la loro ex squadra.
L’avvio di gara è segnato da qualche imprecisione offensiva su entrambi i fronti. Il primo canestro porta la firma di Dellosto, che al 3’33” regala a Pistoia il 9-3 con la sua seconda realizzazione. Forlì si affida al solito Harper, protagonista con due assist vincenti per Del Chiaro e Pepe e con la seconda tripla personale che vale il 15-16 al 6’17”. L’ingresso di Allen al posto di Aradori coincide con il primo vantaggio Unieuro (17-16) al 6’48”. Sacripanti richiama Magro, autore di un buon impatto, in panchina ma trova in Zanotti un’arma letale: 8 punti dal suo ingresso in campo, frutto di due triple e un canestro da sotto, che mettono in difficoltà i padroni di casa. Forlì spreca dalla lunetta con Allen e Gazzotti (entrambi 1/2), mentre Campogrande firma un break di 6-0 che chiude il primo quarto sul 19-27.
Il secondo periodo si apre con un fallo in attacco di Gallo: Allen ne approfitta per il primo canestro del quarto, subito replicato da Campogrande con la terza tripla consecutiva (21-30). Pinza e un gioco da tre punti di Allen riportano l’Unieuro a -4 (26-30) al 12’. Johnson risponde per Pistoia, ma Aradori rompe il ghiaccio con i suoi primi due punti (28-32) al 12’18”. La partita entra in equilibrio: al canestro di Magro replicano Gaspardo e Aradori, perfetti dalla lunetta (4/4), mentre Gazzotti ne mette solo uno per il 33-36. I problemi a rimbalzo di Forlì si confermano e Magro punisce con quattro punti consecutivi (33-39) al 14’56”, costringendo Martino al primo time-out. La sospensione porta i frutti sperati: break di 5-0 firmato Gaspardo e Unieuro di nuovo a -1 (38-39). Johnson continua a essere immarcabile e raggiunge la doppia cifra lasciando sul posto Harper. Pepe risponde con la tripla del 42-43 al 17’56”, che obbliga Sacripanti al time-out. Alla ripresa Pistoia spreca e Gaspardo, sul rovesciamento di fronte, subisce fallo a rimbalzo: due liberi a segno e sorpasso Unieuro (44-43) al 18’31”. Il finale di primo tempo è vibrante: Zanotti ribalta ancora dalla lunetta, ma Allen si prende le sue responsabilità e con quattro punti consecutivi firma il 48-45 che manda Forlì al riposo lungo con il morale alto.
2° tempo. La ripresa si apre con Allen al posto di Aradori e Zanotti per Magro, uniche variazioni nei quintetti iniziali. L’Unieuro parte fortissimo, sfruttando l’inerzia del break firmato da Allen nel finale di primo tempo: Del Chiaro, Allen e Harper colpiscono in serie e portano i biancorossi sul 57-45. Saccaggi interrompe la fuga con un gioco da tre punti, ma Pepe dall’arco ristabilisce le distanze (60-48). Pistoia reagisce con le triple di Zanotti e Johnson, che riportano gli ospiti a contatto sul 60-54 al 24’03”. Il time-out di Martino non cambia l’inerzia e Pistoia allunga il parziale a 8-0 con i liberi di Zanotti. Aradori risponde con il 62-56 e, poco dopo, si mette in mostra anche in difesa con una palla sporcata e servendo l’assist a Gaspardo per la tripla del 65-56. La gara si accende di break e contro-break: Saccaggi è perfetto dalla lunetta (65-58), mentre Gaspardo, gravato di tre falli, lascia spazio a Masciadri che segna subito il suo primo canestro (67-58). Johnson tiene viva Pistoia dalla linea dei liberi, ma Harper e Gazzotti costruiscono il 69-61, prima della tripla di Alessandrini che fissa il 69-64 al termine del terzo quarto.
Gli ultimi dieci minuti si aprono con una persa di Pistoia, il canestro di Aradori (71-64) e una stoppata spettacolare di Allen su Saccaggi. Gazzotti continua a litigare con i liberi (0/2), ma Masciadri cattura il rimbalzo e serve Pepe per la tripla del 74-64. Forlì è in fiducia: difesa granitica, infrazione di 24” forzata agli avversari e un’altra stoppata di Masciadri su Campogrande che infiamma l’Unieuro Arena. La squadra di Martino difende con energia e Gazzotti, stavolta preciso, realizza due liberi per il 76-64. Al 33’30” il quarto fallo di Masciadri induce Martino al time-out per tenere alta la concentrazione della sua Unieuro. Harper sfrutta il bonus esaurito dai toscani e porta i suoi sul 78-64. Knight interrompe l’emorragia con due punti, ma Allen dalla lunetta ristabilisce il +14 (80-66) a 4’06” dalla sirena. Pistoia prova l’ultimo assalto con Knight e Saccaggi, che riducono il margine a -10 (80-70), ma la difesa forlivese regge. Gaspardo segna due liberi per l’82-70 e chiude di fatto la contesa. Masciadri mette il sigillo a 2” dalla fine, mentre Zanotti non capitalizza l’ultima rimessa organizzata dall’ultimo time-out voluto da coach Sacripanti.
Il tabellone finale recita 85-72: l’Unieuro Forlì torna al successo dopo cinque sconfitte consecutive, ritrovando fiducia e entusiasmo davanti al proprio pubblico.
Spettatori presenti: 2.279
Unieuro Forlì: Allen 16, Gazzotti 4, Gaspardo 15, Masciadri 4, Del Chiaro 7, Aradori 8, Harper 15, Pinza 2, Pepe 14, All. Martino
Estra Pistoia: Gallo 2, Alessandrini 3, Dellosto 5, Campogrande 9, Knight 6, Saccaggi 7, Magro 7, Johnson 18, Zanotti 15, All. Sacripanti