L’Unieuro parte fortissimo dando l’impressione di avere tutta la voglia e le possibilità di tornare in Romagna con i due punti, ma dal secondo periodo cresce la formazione di casa che gioca con maggior determinazione e intensità e fa sua la sfida salvezza vincendo per 87-84. A Forlì non bastano le ottime prove di Stephens e Bossi.
1° tempo. Dopo la pausa per la Coppa Italia si torna in campo, con Forlì chiamata a confermare quanto di buono mostrato a Cividale. Martino parte con Bossi, Pepe, Harper, Gaspardo e Stephens; dall’altra parte Rajola risponde con Smith, Brooks, Anumba, Ulaneo e Jerkovic. Avvio deciso dell’Unieuro, che dopo 4′ è già in controllo grazie a Stephens e Bossi, protagonisti con 7 e 6 punti. Al 5’44” Rajola ferma il gioco, ma al rientro è ancora Bossi a colpire dalla lunetta per il +7. Ruvo si affida a Jerkovic e soprattutto a Ulaneo, già a quota 8, ma Forlì continua a spingere e, dopo 8′, vola sul 13-26 anche grazie all’impatto di Gaspardo, che replica alle conclusioni di Smith e Aradori. Martino amplia le rotazioni inserendo Tavernelli, Masciadri, Gazzotti e Pinza e, con uno Stephens dominante, i romagnoli chiudono il primo quarto avanti 28-15.
In apertura di secondo periodo è Masciadri a colpire dall’arco per il 31-15, mentre Ruvo fatica a trovare ritmo offensivo contro la solida difesa ospite. A sbloccare i padroni di casa è Borra, seguito dal gioco da tre punti di Brooks. Forlì mantiene il controllo e al 14′ è sul 23-35 con Harper a referto, ma un passaggio a vuoto, unito ai canestri di Miccoli e dello stesso Brooks, riporta Ruvo sul 25-35 e costringe Martino al time-out. Al rientro Pepe segna dall’arco, ma Miccoli risponde subito. Il botta e risposta tra Bossi e Brooks fissa il punteggio sul 30-40 al 16’40”. La gara si accende: Brooks firma sette punti in fila e, insieme alla terza tripla di Miccoli, riporta i pugliesi sul 38-42 al 18’09”, inducendo Martino a un nuovo time-out. Nel finale Forlì si affida ad Aradori e Stephens per restare avanti: a 20″ dalla sirena il punteggio è 43-46. Rajola disegna l’ultimo possesso, ma Brooks non trova il bersaglio e si va all’intervallo lungo con Forlì avanti 43-46.
2° tempo. La ripresa si apre con gli stessi quintetti del primo tempo e con Smith a firmare il primo canestro, mentre Forlì sbaglia i primi tre possessi, inclusi due appoggi ravvicinati con Gaspardo e Stephens. I liberi dello stesso Smith valgono il primo vantaggio locale, ma l’Unieuro reagisce subito con le triple di Bossi e Gaspardo per il 47-52. Brooks tiene in linea Ruvo, ma Forlì prova a scappare ancora con Bossi, Stephens e Gaspardo, tornando fino al +8. È però l’ultimo acuto: i romagnoli si spengono e subiscono un pesante break firmato Jerkovic, Brooks e dalla tripla di Anumba, che ribalta tutto per il 64-61 al 26’45”, con Martino costretto al time-out. Senza Harper, gravato di falli, è Stephens a caricarsi l’attacco ospite, ma l’inerzia resta saldamente nelle mani dei pugliesi, trascinati da energia e intensità. Il tap-in di Borra chiude il terzo quarto sul 68-65.
In avvio di ultimo periodo Musso colpisce dall’arco, Bossi risponde, ma Ruvo continua a spingere: Smith dalla lunetta riporta i suoi sul +4. Forlì resta aggrappata alla partita con la tripla di Tavernelli e il gioco da tre punti di Stephens per il 74-74 al 34’30”. Nel momento chiave, però, è ancora Smith a fare la differenza: dopo un errore di Harper, la sua tripla vale il 77-74. La gara si gioca sul filo dell’equilibrio, ma con Ruvo più lucida nei possessi decisivi. Gaspardo firma il 79-79, subito replicato dall’ennesima tripla di Smith. Nel finale Tavernelli accorcia fino al -1 e, dopo il canestro di Brooks, fa 2/2 ai liberi per l’85-84 a 1’07”. Rajola disegna l’ultimo minuto e ancora Smith chiude i conti dalla lunetta per l’87-84. Inutile il time-out di Martino a 31″ dalla sirena perché non cambia l’esito: Ruvo, dopo un avvio complicato, cresce alla distanza e la spunta grazie a maggiore intensità e presenza difensiva. Per Forlì resta il rammarico per un’occasione sfumata dopo aver a lungo dato l’impressione di poter portare a casa due punti pesanti.
Crifo Wines Ruvo di Puglia: Brooks 23, Smith 16, Anumba 5, Musso 3, Ulaneo 11, Miccoli 18, Jerkovic 7, Nikolic 0, Borra 4, All. Rajola
Unieuro Forlì: Bossi 20, Gazzotti 0, Tavernelli 7, Gaspardo 11, Masciadri 3, Aradori 9, Harper 4, Stephens 27, Pinza 0, Pepe 3, All. Martino