Dopo una pausa estiva durata più del consueto, dati i vittoriosi impegni della nazionale di softball, riprende il cammino della Poderi dal Nespoli Forlì verso un incandescente finale di stagione.
Domenica, infatti, squadra e staff voleranno a Praga per giocare la Women’s European Cup Winners Cup (più comunemente nota come Coppa delle Coppe), competizione a cui le romagnole si sono qualificate grazie alla vittoria della Coppa Italia lo scorso aprile 2018.
Nella sua storia Forlì ha vinto 5 volte questo trofeo continentale: casualità vuole che la prima volta sia avvenuta all’interno dello stesso campo da gioco, quello delle Eagles di Praga, nel 2000; in seguito il secondo trofeo è stato sollevato nel 2005 a Ronchi dei Legionari, poi un anno dopo a Caronno, nel 2011 a Castions di Strada, e infine di nuovo a Praga nel 2015.
A questa edizione della Coppa parteciperanno 12 squadre. Contenderanno il titolo a Forlì le padrone di casa, le Eagles Praha; una formazione oceanica, New Zeland; le olandesi Terrasvogels di Haarlem; Neunkirchen, provenienti dalla Germania; l’altra rappresentativa ceca, Joudrs Praga (detentrice come Forlì della Coppa nazionale), le madrilene CBS Rivas; le Svizzere Therwil Flyers; Les Pharaons, provenienti dalla Francia, Moscow, Vienna M-Stars e le serbe Alligators di Belgrado.
Dopo l’arrivo in Repubblica Ceca in programma nel pomeriggio di domenica, le forlivesi scenderanno per la prima volta in campo lunedì alle 13:30 contro Neunkirchen. Seguirà il doppio impegno di martedì contro CBS Rivas in mattinata alle 9,30 e a seguire alle 14:00 contro Vienna M-Stars. Mercoledì poi si svolgeranno gli ultimi due incontri già programmati dal calendario, quelli contro Les Pharaons alle 16:00 e quello in notturna contro le Eagles Praha (play ball alle ore 20:30), prima di passare alla fase finale del torneo che si concluderà con le finali di sabato.
Per capire meglio il format del torneo e per farci illustrare tutte le novità riguardanti questo finale di stagione, abbiamo fatto qualche domanda al presidente della Poderi dal Nespoli Forlì, Giovanni Bombacci.
Presidente Bombacci, finalmente, dopo una lunga sosta, si ritorna in campo per l’importante impegno della Coppa delle Coppe. Come è strutturata questa competizione?
E’ una pool unica a cui partecipano le rappresentanti delle nazioni europee che ne hanno diritto, o perché hanno vinto la propria coppa nazionale o perché ne hanno titolo in base al loro regolamento. Il format del torneo è composto da 2 gironi da 6 squadre, dove le prime 3 che si classificano andranno a comporre un altro girone da 6, portandosi dietro i risultati ottenuti in precedenza con le squadre già incontrate. Dopo aver giocato, in seguito, con le rimanenti 3 squadre, si dovrà guardare alla classifica, e le prime 2 si giocheranno la finale. Ci contenderemo il titolo con altre 11 compagini, dal momento che rispetto al programma iniziale abbiamo visto le defezioni delle squadre danesi, inglese e belghe. Tra le nostre avversarie ci sono due squadre che sono state inserite per rendere più interessante il torneo: le padrone di casa, le ceche degli Eagles Praha, e la novità certamente sarà data dalla formazione Neo Zelandese, nella quale scenderanno in campo atleti della nazionale Kiwi fra cui anche la ex forlivese Melanie Gettins, in forza a Forlì nel 2013. La formazione neozelandese nella passata stagione aveva partecipato alla pool B di Coppa dei Campioni, vincendola. Ad oggi la Federazione Europea non ha ancora comunicato come verranno considerate le gare contro queste due squadre, dal momento che potrebbero essere considerate fuori classifica, non potendo in questa eventualità ambire alla vittoria finale. In generale mi aspetto una buona qualità delle squadre che incontreremo. Sarà una Coppa equilibrata, e penso che Forlì abbia le carte in regola per arrivare fino in fondo. Oltre a noi, le ceche e le olandesi avranno sicuramente molto da dimostrare, e anche le spagnole si sono rinforzate molto. Vincere per noi sarebbe importante, per la gloria ma anche perché ci permetterebbe di poterci qualificare alla Coppa del prossimo anno da detentrici del torneo.
La Coppa servirà anche come ottima preparazione in vista degli imminenti playoff di campionato, che inizieranno sabato 31 agosto contro Bollate.
Sicuramente queste partite ci serviranno per prepararci a giocare con un certa intensità da qui fino alla fine della stagione, ma la nostra testa in questo momento è rivolta solamente all’ impegno di Praga.
Forlì si è ulteriormente rinforzata in vista dei prossimi impegni, dal momento che sono arrivate due giocatrici americane.
A Praga potremo contare sul ritorno di Emily Vincent, lanciatrice e potente battitore mancino, che ha già giocato a Forlì nel 2016 e durante la scorsa Coppa dei Campioni. Oltre a lei tornerà anche Courtney Gano, utility che ci raggiungerà non appena avrà terminato il suo impegno nei Pro negli Stati Uniti (quest’ultima protagonista della vittoria dello scudetto nel 2017).
Un’ultima domanda riguardante il prestigioso raggiungimento della nazionale italiana: che benefici può portare al movimento del softball nazionale la qualificazione alle Olimpiadi di Tokyo 2020?
Sicuramente ulteriori risorse che possono essere investite per lo sviluppo della disciplina, per non parlare della visibilità che può avere questo sport in Italia. Abbiamo visto le partite trasmesse da Sky: questo permetterà anche a qualcuno che conosce meno il gioco di conoscere meglio questo mondo, sperando che ci sia sempre più curiosità negli spettatori.
Grazie Presidente e in bocca al lupo! Forza Forlì!